《四海群龙》

姚民哀，本名姚联，字肖尧，号民哀，笔名花萼楼主等。江苏常熟人。“鸳鸯蝴蝶派”重要作家，旧派武侠前五家之一，与文公直、顾明道合称“武坛三健将”，被称为“帮会武侠之祖”。他在帮会小说题材和叙事手法上的开拓和发展，后来为郑证因所继承。在小说结构上，姚民哀创造了“连环格”，这种手法也为后来的金庸、古龙、梁羽生等人娴熟地继承并发扬。作为评书艺人，姚民哀**“吟咏调”，善说“书外书”，被赞为“真乃当世柳敬亭也”。

《四海群龙》以“党会小说”挂名，可称为“帮会武侠之祖”。描述了清朝中晚期的江湖大势，讲述一位德才兼备、通晓天下大势、具有先进思想的奇人姜伯先，有志报国，改良社会，却不幸为奸人所害，江湖群侠震怒，一心联手为伯先报仇的故事。姚民哀曾经走南闯北，亲身探访江湖帮会秘闻，从中获得了大量的一手信息。在民国众多的武侠小说家中，没有人能够像他一样掌握如此多的江湖秘闻。姚民哀的小说，不仅有血雨腥风的江湖，更为我们了解明清时期各种秘密党会帮派的结构、流派以及各种暗语等，提供了翔实生动的资料。